中央空调系统由一个或多个冷热源系统和多个空气调节系统组成，该系统不同于传统冷剂式空调，(如单体机，VRV) 集中处理空气以达到舒适要求。采用液体汽化制冷的原理为空气调节系统提供所需冷量，用以抵消室内环境的热负荷；制热系统为空气调节系统提供所需热量，用以抵消室内环境冷暖负荷。
制冷系统是中央空调系统至关重要的部分，其采用种类、运行方式、结构形式等直接影响了中央空调系统在运行中的经济性、高效性、合理性。中央空调设计流程主要分为以下三步。
1、选择合适的机型和容量
空调容量，也就是我们通常说的匹数。百配置中央空调时，选择合适的容量很重要。过小则效果不好，过大反而会造成前期投资成本的浪费。一般专业的中央空调设计师在配置前先会去现场进行勘察，然后使用专门的热负荷计算软件，再充分考虑房屋的特点后，比如是否顶层、窗户多大、朝向哪里等等，才能配置出最佳的空调容量，并选定合适的机型。
2、空调的安装位置要选好
在正式安装前，中央空调的具体安装位置也很关键。如果安装位置不佳，例如中央空调的回风口设置在度有太阳直射的地方，也可能会影响实际的使用效果回。如果安装位置选择得比较合理，一些像小书房、小卧室等房间就不会让人产生一种压抑感。
3、空调风口与装潢要配合
家用中央空调的设计更需要与家居内装潢、吊顶结合起来考虑。一般专业的中央空调设计师在装修开始前就会与业主、装潢设计师一起进行有效地沟通，确定中央空调的送、回风方式及吊顶造型，保证空调效果，同时还要考虑美观性。值得注意的是，答中央空调设计规范并不是个人来完成的，好的中央空调设计还需要建筑、结构、水暖、电气等各专业设计人员之间的协同工作，密切配合。
